「鉄旅日記」2020年盛夏 2日目（防府－肥前鹿島）その2‐厚狭、美祢、長門湯本、長門市（美祢線）　【コロナ禍の内緒旅VOl.2。宮島へ。錦帯橋へ。筑豊へ。島原へ。千綿駅へ。そして若松～戸畑の渡船。日本晴れの4日間の記録でございます。】

鉄旅日記2020年8月14日・・・厚狭駅、美祢駅、長門湯本駅、長門市駅（美祢線）

7:34  厚狭（あさ）駅（東海道・山陽・九州新幹線／山陽本線／美祢線　山口県）
美祢線に乗り換え。滞在3分。

かつて厚狭から次の湯ノ峠駅へと歩いたものだ。その道を目で追っていた。

当時オレの帰る家は下町じゃなかった。そこでは家族もできたし、愛した人もいた。

宇部に着く頃に何の気なしにつらつらと思い返していた。よくあることだ。

確かに縁はあったが、続かなかった。最愛の存在を得たのに続かなかった。

仮に続いていたとすれば、今オレはここにはいない。

考えたところで悟りに近づくわけでもないが、人とはそうしたもの。

朝に金蓮院で祈る度に最近は菩薩様が現れる。必然と受け止めるとすべてが腑に落ちる。

湯ノ峠を過ぎて厚保まで人跡まれな峡谷を往く。しばらく集落の姿を見なかった。

やがて四郎ヶ原。この駅にも降りたことがある。これまでよくも呆れるほど旅をしてきたものだとつくづく思う。

本州最西端の野球小僧たちはマスクをしていない。それでいい。若者が恐れる対象はウイルスなどであってはいけない。

現在に至るまでオレは人生を恐れ、そして敬っている。

8:12  美祢（みね）駅（美祢線　山口県）
10分の停車。様々なものが出ていってしまった後のような駅前風景はそのままに、駅舎には新たな施設ができていた。

懐かしくもある美祢駅での時間。かつて美祢にいた日も夏。沿線を車窓から眺めながら、あの日よくも四郎ヶ原から南大嶺、美祢と歩いたものだと我がことながら驚く。

1916年開業当時の駅名は美祢ではなく、吉則（よしのり）。秋芳洞への最寄り駅にあたる。

秋吉台には高校の修学旅行で行って、強い印象を残している。宇部に恋をしに行ったかつての車の中で、秋吉台で行われる花火大会に行った話を聞いたよ。へ～っ、そんな花火大会があるんだ。

夏の風景は活力にあふれている。夏草の萌えたつ匂いをかいだのは確か岩国でのことだったか。

9:21  長門湯本（ながとゆもと）駅（美祢線　山口県）
音信川は恋の聖地。そんな温泉場での傷を癒す時間。図らずもそんな時間を得た。

子供たちは水と戯れ、大人たちは日影で談笑。オレは人の去った足湯場でビールを飲んでいたよ。温泉場には酒屋があるもので、酒を購入できることは疑っていなかった。

美祢線を完全乗車するのは今回が初めてで、さらに足跡を残しておこうと思い、計画ではひと駅先の板持駅からここまで歩くつもりでいたが、次の列車が着くまでに歩ききれるか危ぶむ気持ちからこうした時間が生まれた。

長門湯本には以前の夏に宿泊する予定を立てて、実際に予約までしたが、鉄道事情によりキャンセルしたことがある。最近は夏前に雨雲が各地を移動して線路を流す事態が続いている。そうした過去が今回下りるべき駅としてここを選ばせた。

時間は止まらないが、止まったような時間の中で温泉場を眺めていた。日常の焦燥はない。これも温泉効果か。つかったのは足だけだが。

日本が誇る美にひたる夏。夏空を歓迎して、アマテラスに感謝した。

9:55  長門市（ながとし）駅（山陰本線／仙崎支線／美祢線　山口県）
11年振りに降りた。

廃れているというか味わい深い駅前のステーションホテルは営業を続けていて、1階の土産物売場で買い物。

ご店主から「どこから？」と聞かれ、正直に「評判の悪い東京から」と答えると、彼は苦笑いしながらも「小池さん、脅かしすぎや。あれじゃ商売できん」とこぼす。

ホテルの脇からささやかな繁華街が続く。最初の角で立ち止まった。この街に似つかわしい建物がそこにあったから。

長門市駅は正明市（しょうみょういち）駅として当初開業している。1924年のこと。正明市は町の名であり、駅近くの交差点にもその名がある。

山陰本線に乗り換える。下関まで。

列車は動き、夏草が繁り風に揺れる様を眺めている。時に見える日本海の青は濃く、そして美しい。