「鉄旅日記」2020年盛夏 2日目（防府－肥前鹿島）その3‐阿川、小串、下関、小倉（山陰本線／鹿児島本線）　【コロナ禍の内緒旅VOl.2。宮島へ。錦帯橋へ。筑豊へ。島原へ。千綿駅へ。そして若松～戸畑の渡船。日本晴れの4日間の記録でございます。】

鉄旅日記2020年8月14日・・・阿川駅、小串駅、下関駅、小倉駅（山陰本線／鹿児島本線）

10:37  阿川（あがわ）駅（山陰本線　山口県）
列車行き違い5分の停車。かつてもこうしてわずかな時をここで過ごしている。

歴史的建造物とも言えそうな古めかしい駅舎は撤去されて、透明な空間デザインが施された建物ができていた。

現役時代に散々しごかれた高校剣道部の先輩で、今や恩讐を超えた存在であり、駅名と同姓の米屋のご主人は、阿川駅の存在をご存知で、いつぞやの酒席でいつか降りてみたいと話してくれた。

次の特牛（こっとい）駅では多くの客が降りた。長門湯本駅で乗り合わせた2名の女性客も含まれている。

そこに一体何があるのか。車窓から眺める谷間の集落にお休み処を見たのは幻か。

3週間前の萩で特牛までの距離が示された道路表示を見て、特牛を意識したことが思い出された。

11:31  小串（こぐし）駅（山陰本線　山口県）
長門二見～宇賀本郷間で山陰本線は日本海に沿う。

小串駅で列車行き違い、時間調整ほか23分の停車。

炎天下。2009年に歩いた道で再び海辺に出ようかと思ったが、足は止まった。半端な暑さではなく、昼寝の夢を見そうな暑さ。まさに雲ひとつない快晴。

嬉しいが、少し休ませてほしい。

早々に表を引き払い、涼しい列車へ。

あらためて振り返る。駅を出ると真っ青な海が覗く。

その事実は記憶していなかった。

12:38  下関（しものせき）駅（山陽本線／山陰本線　山口県）
小串からはいつの間にか眠っていた。暑い最中、動物が木陰で眠るようにオレも運動を停止した。

下関は特別な土地じゃない。ここ20年の駅の変遷も知っている。街のシンボル的存在だった旧駅舎は2006年1月に放火により失われた。犯人は刑務所の住人のような無職の高齢者で、刑務所に戻りたいがための犯行だった。愚かな所行への憤りは果てしない。

今回は広島まで新幹線を使用したが、そのうち下関駅を経由せずに新幹線で小倉に出るようなことになるのかもしれない。

滞在時間19分。何をしようか。ビールもいいが、腹に物を入れなきゃな。

「駅そば」で肉うどんを注文する。腰のない細い麺に薄味だが適度な塩気を感じる汁。

こんな暑い日には飲み干そう。500円。とても美味しかった。

いよいよ九州へ。この瞬間に必ず訪れる気持ちの高まり。

大操車場を過ぎてしばらくすると九州へ続くトンネルに入る。

12:58  小倉（こくら）駅（東海道・山陽・九州新幹線／鹿児島本線／日豊本線／日田彦山線／北九州モノレール　福岡県）
北九州モノレールに乗っている。宇宙空間のような連絡通路の先に乗場がある。

暑い昼下がり。座席に十分な余裕がある中を走り出した。

旦過市場とはかつて寄ったアジア的な味のある市場だろう。

皿倉山が見えた。高速道路を行く車はわずかだった。

城野までは街が続く。