「鉄旅日記」2020年文月【コロナ禍でございます。内緒の旅でございました。余部鉄橋へ。萩へ。霧の街へ。東京五輪延期で浮いた4連休の記録でございます。】3日目（萩－三次）その5‐備後落合、備後庄原、三次（芸備線）

鉄旅日記2020年7月25日・・・備後落合駅、備後庄原駅、三次駅（芸備線）

17:10  備後落合（びんごおちあい）駅（芸備線／木次線　広島県）

木次線のスイッチバッグは出雲坂根から上がっていく。進行方向を逆向きに出発して、スノーシェドをくぐると折り返し地点になる。

再び逆方向に走り出すと右手下に出雲坂根駅が見える。遥か天空にはまるで天国へとつながっていそうな赤い橋が見える。

この先はどこへ行き着くのだろう。沿線から集落は消えて、鬱蒼とした緑とトンネルを抜けていく。

とうとう朱色の橋を見下ろす場所まできた。これほどまでに上がらなければならない事情があったのか。中国山地の険しさを思う。

標高718米の表示を見て、やがて駅に着く。天空にも村はある。冬はスキー場になるらしい。乗客がひとり増えた。

備後落合へと下っていく。2つ目の駅には集落があった。

下っていく。速度を上げて下っていく。なぜだか会社で転職を促すべき者の顔が浮かぶ。

天に近づいて、天も覚悟を決めたのか。落合に向けて下っていく。閉めきられた車内にもヒグラシの声が聞こえてくる。

芸備線との接続は急で、いつの間にか落合集落へと下りていた。12年前と変わらぬ姿だが、駅舎内はずいぶんと賑やかになっていた。

どんな経緯であるにしても、この駅が廃駅になどならぬことを願う。

集落は守られていた。でもいつ切り離されてもおかしくない事情も抱えているだろう。

今月の豪雨により芸備線が水に浸かったとの一報でちょっとした混乱をきたしたが、計画通り三次に向かっている。

18:02  備後庄原（びんごしょうばら）駅（芸備線　広島県）

備後落合を出た芸備線は、より一層の秘境地帯を往き、速度を落とした運行が続き、集落も消えて視界は緑に染まる。

比婆山という次の駅に何事かを感じて後ろ姿を写す。

イザナギとイザナミの夫婦神が造った日本列島。イザナミの御陵が比婆山にある。

今じゃ限界集落ともいうべき村に敷かれている鉄路の価値を見直す機会を望んでいる。

次の備後西城は村だった。眠りに落ちる。

3分の停車がある備後庄原駅は改装中で、駅前広場への立ち入りも禁止されていた。

12年前、この町に暮らす少年に塩町駅で世話になった。以来気にかけていた駅だった。

これも縁だ。ちらと覗いた駅前に浮き立つようなものはなかった。

あの少年も立派な大人になっているだろう。

18:35  三次（みよし）駅（芸備線／福塩線　広島県）

三次へと向かう。

田園は美しく、だが朽ち果てて、雑草の繁るに任せた2番線を見たのは山之内駅。

やがて備後庄原からこの町の高校に通っていた少年との出会いがあった塩町駅。

変わってなかったよ。機会があればまた降りたい。

今、福塩線は今月の大雨被害で三次～府中間が不通になっている。

三次駅に着いて代行バスの発着場を聞くと、保線員の方から丁寧な案内をいただいた。これで明日の朝に戸惑うこともない。

霧の町、三次。19:00過ぎの空はまだ夕暮れを保っている。

駅前の賑やかそうな店に入った。ここは広島だから、オレにしては珍しく牡蠣料理を頼みながら、時に漏れ聞こえるヒグラシの声に耳を傾けている。

19:30になるが、空にはまだ残照がある。これが西国。この国の多様性を愛している。願わくば、太陽に近い西の国には、西国らしさを望む。

Ｍさん、貴女がいないと寂しいよ。