「鉄旅日記」2017年冬【会津へ。会津へ行きたかったのでございます。】初日（東京－下今市－会津高原尾瀬口－会津若松）その3－鶴ヶ城、七日市、塩川、姥堂、会津若松（只見線／磐越西線）

鉄旅日記2017年12月2日・・・七日市駅、塩川駅、姥堂駅、会津若松駅（只見線／磐越西線）
16:59 七日町（なぬかまち）駅（只見線／会津鉄道　福島県）
お洒落な駅カフェが街にあたたかな灯をともしている。

踏み切り脇の駅は、始終通行する車の音や揺れを受けているけど、まるで俗世間とは一線を置いた夢の国のように超然としている。

まるで童話に出てくる暖炉の家のように。
そこに行けば、あたたかいシチューを出してくれそうな。

鶴ヶ城は平和に開放されていた。
訪れる誰もが悲惨な戊辰の戦いに思いを馳せることなどない。

もちろんオレもその中のひとりだったが、町地図で発見した旧西郷頼母邸に寄って案内板を見た時に会津戦争を実感した。

西郷頼母は当時の会津藩家老。
58歳の母から2歳の娘まで21人もの美しい命が、武家の掟に従い見苦しからざる最期を遂げたという。

泣きそうになったよ。
2歳なんて、、、刺せるかよ。

生き延びた西郷頼母は会津落城後も戦い続け、函館五稜郭へと向かった。

繁華街ではアーケードが取り払われていた。
何を意味するのか。

冬を迎える北国を訪れる観光客は稀だが、若い女性の姿を見る。
そんな彼女たちをあたたかく迎えるように、街は暖色系の灯に満ちている。

明治大正を思わせる建造物が市役所をはじめ街に散らばり、歩いていて飽きない。

抵抗して徹底的に打ちのめされた街の崇高なる現在の姿。
叶うなら、もう少し賑わうといい。

17:36 塩川（しおかわ）駅（磐越西線　福島県）
除雪された雪が残るホーム。
薄着の女子高生の甲高い声が響く。

闇に閉ざされ、7分前に閉鎖された駅舎。
確かにこの場所だが、ここがオレに旅心を植えつけた場所なのか。

26歳。
郡山の友人宅を出て日本海に向かう途中、偶然この駅に寄り、たまらない旅情を感じて、目を覚まされたような気持になった。

あれからこうして現在に至るまで、旅に夢中。

今宵は満月か。
そう思わせる月が煌々と夜空を照らしている。

18:29 姥堂（うばどう）駅（磐越西線　福島県）
米沢街道を北へ。

塩川にはレトロな拵えの店が散見された。
菓子屋だったか。
刃物屋もあった。
由緒のある町なのだろう。

月は、餅つきをする兎の姿をくっきりと浮き出し、地上の山々を従えている。

その神々しい姿をどうにか捉えようと何度も立ち止まる。

たどり着いたこの駅に駅舎はなく、線路は会津と新潟を繋いでいる。

こうした駅ではいつも奇跡のように思う。
こんな何もない場所から列車に乗って、いくつか乗り換えは必要だが、何することなく揺られていれば東京にも、どこにでも行けることを。

今日にも明日にもそうする若者がいるかもしれない。
未来はそうして輝かしいようにできている。

オレだってこれからどこへでも行けるさ。

さて、そろそろそんな列車がくる。
ここでその列車を待つのはオレひとり。

会津若松駅（あいづわかまつ）駅（磐越西線／只見線／会津鉄道　福島県）にて

21:39 フジグランドホテル619号
若松駅前は変わっていない。
隣の喜多方ラーメン食堂で念願の大盛チャーシュー麺を平らげる。

かつて仲間たちと喜多方駅前で食べたやつはチャーシューが山盛りだったけど、ここは駅前。
上品だ。

投宿後、ホテルが提携する日帰り温泉へ。
4500円にしては朝食もつき、温泉にも入れて、部屋は広く、窓辺からは駅が一望できる。

最高のサービスを提供してもらった。
会津には必ず再訪する。
そしてまたここに泊まろう。

磐梯山はきれいに見えていた。
あれは確かに宝の山。

ただ絶好のシャッターポイントを見つけられず気持ちを空しくした。
明日もあるさ。

駅を眺めている。
入線してきて行き止まりになるのもあれば、先へ行くのもある。

3度目の若松。
そんな光景を眺めながら、ただ酒に酔っている。

今年を振り返ってもよかったが、まだその段階じゃないらしい。
まだ一月残っている。

それより、オレの体はこんなに細かったかと驚いている。
頭が重くなってきた。