「鉄旅日記」2021年夏 初日（東京－上田）その2 ‐湯檜曽、水上、越後湯沢、六日町（上越線／北越急行ほくほく線）　【4度目の緊急事態宣言前。飯山線に乗りたくて旅を思い立ちました。湯檜曽駅で夏の第一声を聞き、信越路を歩いた記録でございます。】

鉄旅日記2021年7月10日・・・湯檜曽駅、水上駅、越後湯沢駅、六日町駅（上越線／北越急行ほくほく線）

8:47 湯檜曽（ゆびそ）駅（上越線　群馬県）
トンネル内の下りホームは冷気に包まれていた。寒い。まさに寒い。

水上側には深山が覗き、土合側には青信号が光る。

上りホーム、出口へとつながる長い通路もまた氷室のよう。

外に出て歩き始めれば蝉の第一声。梅雨に閉じ込められていたけど、上州でひと足早い夏を感じた。

下りホームに未練がある。水上側に向かって歩きだすと足元にひとつまみの黒い影。見るとそれはクワガタムシで、緩慢に手足を動かしている。やり過ごしてホームの端を見定めて戻ると、まだ同じ場所で緩慢な動きを繰り返していた。

下りホームを去る時、何かが鳴いた。注意を払わなかったが、2、3歩進むと気になって、また水上側に目を向けた。

あのクワガタムシが鳴いたのかと思ったんだ。

上りホームは地上にあり、階段を上がるとほどなくして列車の到着。

9:43 水上（みなかみ）駅（上越線　群馬県）
湯檜曽で1時間は過ごせず、8:47の上りで水上に戻る。長いトンネルを抜けてきた列車の窓は水滴で曇っていた。

2009年に歩いた道はすべてが廃れていた。駅前を除いて通りに面した店もホテルも閉まり、切ない風景にこの12年の中に過ぎた時代を想う。

川辺の遊歩道も歩く人はまれなのだろう。夏草に覆われた道は整備の対照から外れて荒廃に任せている。

恋人と初めて一夜を共にした思い出のホテルが対岸に見える。それを写す腕にトンボが休んだ。そんなトンボを愛でた。

ビールが飲みたくて駅前の土産物屋へ。でも置いてない。だけどご親切に酒屋の場所を教えていただいた。

そこへ行くとSL広場があり、向かいの酒屋では温厚篤実を人の姿で現したようなご主人が座っておられた。

昨夜までの雨は関東のどこでも上がったようで、互いの経験から「今日は暑くなりますね」と言葉を交わした。

つまみが欲しくて先の土産物屋に再度寄った。購入したのは下仁田ネギ味のポテチ。健康のために控えていたが、それしかなければ他に礼を伝える術を思いつけない。

10:28 越後湯沢（えちごゆざわ）駅（上越新幹線／上越線／北越急行ほくほく線　新潟県）
12分の停車。

ボックス席では酒が必要。補充のために改札を抜ける。

様々な思い出が残る越後湯沢。最初の恋人との最後の幸せな朝があり、共にスキーで訪れた人々はいちいち思い出せない。

ひとりではいなかった場所。

そしてそれからは普段過ごしている東京の様々な町のように、いつも越後湯沢を通りすぎる。

そんな遠くの町もまた、この駅の他にはすぐには思いつかない。

10:55　六日町（むいかまち）駅（上越線／北越急行ほくほく線　新潟県）
関東の晴れは上越トンネルの先へは伝わらず、予報通りの曇り空。雲は湧き、店頭の幟が風にはためいている。

北越急行の始発駅は六日町。車寅次郎もかつてはここで降りている。

北陸新幹線開通前は、福井までの直通特急を走らせていたこの線区も、今じゃ時代に埋もれそうに思うが、そんな余所者の感傷に動じることなく、ほくほく線は専用高架線を高速で移動している。