「鉄旅日記」2009年皐月【四国へ、途中下車の旅】4日目（高知－宇和島）－高知、朝倉、伊野、斗賀野、須崎、窪川、中村、宿毛、宇和島（土讃本線、土佐くろしお鉄道中村線／宿毛線、予土線）

冒険家志望のあなたへ【1話】

鉄旅日記2009年5月4日
2009・5・4 7:32 高知（こうち）駅（土讃本線　高知県）
よさこい。夜に来いという古語だという。
はりまや橋を渡ることはなかったけど、街は知った。10年前より小さく感じもして、南国の熱気もそれほどとは思わなかったけど、好きな街だ。桟橋通りの先を臨みながら発着の際に流れるアンパンマンのメロディーに微笑んでいる。

8:05 朝倉（あさくら）駅（土讃本線　高知県）
交換待ちで10分以上の停車。オレにはうれしい事態だ。高架駅だった高知から線路が地上に下りたのは高知を離れて2駅ほど。市内の平板な風景が続いている。乗客は運動部の若者を除けば僅か。高知商業前で降りたのも僅か。この車両に乗り合わせた少女たちは次で降りると聞こえた。
ログハウス調の新しい駅舎だ。はりまや橋までは6キロ。市内とは路面電車でつながっている。角の雑居ビルは廃墟のようだった。戦国の頃、本山氏の城があった町。司馬遼太郎さんの「夏草の賦」に出てきたか。

8:39 伊野（いの）駅（土讃本線　高知県）
さっきここまでオレを運んだ4両編成は折り返し高知行き。涼しい朝だ。ビールじゃなく、あたたかいココアを選んだ。土佐電鉄の終点でもある伊野。ここから出る路面電車は1時間に3本だったよ。ここは紙の町。もはや高知市ではない。岡山行の特急がやってきた。ここから本州は遠いな。
駅を出ると左手にテレビ塔。酒を飲ませる店は2軒ほど。侘しいとも言えるが、この風情は好きだ。西武ライオンズで活躍した渡辺智男投手を擁した伊野商業が桑田清原のＰＬ学園を抑え込んで全国制覇したのは20年以上前。このあたりに仕事で来たのは10年以上前。お世話になったＮ印刷さんは健在だった。
発車して雄大な仁淀川を渡る。あの川は何かの舞台になっていたっけな。旅情があふれてきた。「高知線の歌」っていうのがあるんだな。

9:26 斗賀野（とがの）駅
「高知線の歌」には、まもなく斗賀野山。ここで8分の停車。気付けば並走する国道県道もなく、土佐の山深いあたりを西に向かっている。ここ佐川はこのあたりじゃ中心的な町。田畑に上る煙り。山肌に張り付いたような工場があった。細かい雨が落ちてきた。まもなく吾桑。

10:47 須崎（すさき）駅（土讃本線　高知県）
多度津を出た土讃本線はここ須崎で海に再会する。有数の漁港で津波の街だという。そんな石碑があったよ。過去に何度も被害に遭っている。オレの知識の中にもそんなのがあった気がする。
売店のない駅を出て通りを左へ。すぐに戻って駅前の喫茶店で時間を潰すことになると思ったけど、そうはならなかった。港から近くのスナックが入っている雑居ビルを見て昨日の奈半利での感慨と同じものを持ち、商店が尽きるところまで歩こうと決めて駅前通りを左に行くと、一大商店街が現れた。どこまで続くのかと歩き続ける。小綺麗な飲食店もあり街を見直していると、不意に通りの先を塞ぐように巨大な物体が左から右に動いていく様を見て仰天した。線路を渡ると錦浦湾に沿って広がる富士が浜。この旅で4度目の海辺に出た。そこを船が通っていたんだ。すっかり街を気に入り大商店街に戻る。飲食店の軒は続く。それもようやく尽きて川端通りへ。「餅は餅屋で」と言うが、餅屋を初めて見たのはその途中でのことだ。
桜の城山公園に坂本龍馬首切り地蔵。オレが好むものは何でも揃っている街だった。ついでと言っては失礼だが、甲子園の常連明徳義塾はここ須崎にある。じきに窪川行が来る。ビールを買って城山を眺めている。まるで終着駅のような風格を持つ駅だが、土讃本線はまだ続く。名物は鍋焼きラーメンとのこと。

11:59 窪川（くぼかわ）駅（土讃本線／土佐くろしお鉄道中村線　高知県）
土讃本線の旅はここが終点。どういう理由か知らないが、次の若井駅までの旧中村線と重複する区間は旧中村線、現在土佐くろしお鉄道に譲り、ＪＲは窪川で途切れることになる。かつての姿は知らないが、終着駅の色濃い風格のある駅だ。清流と霧の高原、四万十町窪川。駅の外ではどうも食事をとれそうな店はざっと見渡したところない。あぁ、ここにもお遍路さんの姿があるな。

14:59 中村（なかむら）駅（土佐くろしお鉄道中村線／宿毛線　高知県）
窪川を出てから中村まですべてが無人駅。10分近く集落のない区間があり、やがて海岸線に出る。人は乗ってくるが鄙びたところだ。この先に中村があるのか。本当にあるのなら、まるで地の果てにできた楽園だ。やがて到着する。京都から移り住んだ公家の一条さんが築いた街。他の土佐人とは違い都の血を根っこに持つこの街の美人率は相当なものらしい。想像とは違ったが、四万十川に沿ったいい街だった。なるほど、ある区画が京都を模した碁盤の目になっている。一条神社、中村城址、沈下橋。一条さんは戦国前期、新たに勢力を増した長宗我部元親と伊予勢に攻められ滅んだというが、今もこの山奥にできた街では慕われていることが窺える。四国の小京都、中村。とうとう辿り着いた。中村を知ったのは古い。子供の頃に中村高校の活躍を甲子園で見たんだ。その中心街は駅からはかなり歩く。足摺岬へはここから行く。城下の墓地に大逆事件で処刑された幸徳秋水のものを示す表示があった。彼のことはよく知らないが、中村の出身だったのか。中村は現在は四万十市になっている。

16:44 宿毛（すくも）駅（土佐くろしお鉄道宿毛線　高知県）
四国最果ての地、宿毛。近年中村から延びた新しい高架線の終着駅。乗客は少なく、中学生の少女たちが担任の先生とその家族とばったり出くわす微笑ましい光景が見られた。教育が悪い方向にだけ向いているわけじゃないことが彼等の会話から窺えた。少し眠り、この町に着く頃にはすでに彼等の姿はない。最果てらしいどこか乾いた印象を持つ町だ。松田川を見に行く他にやることはなく、駅の土産物屋は店仕舞いを始めている。改札待ちの男女の喫煙量が凄い。灰皿に近づく隙間を設けようとせず、猛然と煙りを上げている。まるでちょっとした火事だ。
少し前にこの駅で起きた、列車が行き止まりの駅舎を突き抜けた惨事の跡はなく、タクシー運転手は暇をもて余している。昨日両親に送ったカツオが届いたと父からメールが入った。すでに刺身に姿を変えているらしい。両親の口に合うことを祈る。これから中村に戻り特急南風に乗り換えて再びの窪川へ。そしていよいよ宇和島へ。

22:41 宇和島ターミナルホテル406号
中村線での記述は改める。途中に町はあった。密林の先に忽然と中村の街が現れたわけじゃなかった。わざわざオレの目の前に席を移してきた二人の少女がいたのは中村に向かう途中。目的は知らないが、オレが格好よく見えたか。変なヤツに見えたかのどっちかだ。死ぬまで人に言うつもりはないが、間違いなく前者だ。
旧中村線区間は出会いより別れの一帯だった。窪川に着くまで見送りの光景をいくつか目にした。見送られる者は例外なく若く、都会風の洗練さを身につけた男女で、見送る者は母親に親戚、友人一同。まるで今生の別れで、双方の涙はオレに伝った。
予土線は閑散路線だった。窪川と宇和島を除いて無人駅しかない。約2時間の道中で乗り降りしたのは15名。沿線に予土線存続を訴える看板をいくつか見た。町はなく、四万十川に沿っていく。さらに沿線には道も集落もなく、駅に着くとそこにだけ人の営みが現れる。大正、昭和、十川、江川崎。時代から逃げ遅れたような村でありながら、超然とした村だった。そこを出地とするステキな若者は生まれ続ける。途方もなく、その事実は大きい。
宇和島は遠かった。街の灯が遠かった。四国の終着駅と呼ばれる宇和島。夜になって街に出れば灯は消え、人通りは絶えている。闘牛で有名な活気のある街も過去にその座を置き忘れたのか。。
ホテルのフロントでお勧めの店を聞いていってみた。半ば閉店していて、通された広い座敷にはオレひとりだけで、独り身なことも含めて店員のおばちゃんに気の毒がられたが、出てくる酒も料理も美味かった。宇和島の実力は理解したつもりでいる。ライトアップされた宇和島城。幕末に賢人候がいたことで知られている。繁華街は城下にあった。いくつもの夜の灯がそこにだけ、あたりの闇を追い払うように、切ないくらいにあった。宇和島東の甲子園での快挙は、宇和島を全国制覇の街にもした。駅前の南国ムードは明日の朝に満喫する。
この国でたいていの人に知られた街はどこも活気にあふれていると思っていた。
中村にここ宇和島。。本州には、そして東京にはあまりにも遠いということか。。
ただ、太刀魚巻、美味かったな。他の街じゃ食えないらしい。それをオレは実力と表現している。