「鉄旅日記」2020年盛夏 最終日（門司港－東京）その2‐若松渡場、戸畑渡場、戸畑、下関（若戸渡船／鹿児島本線）　【コロナ禍の内緒旅VOl.2。宮島へ。錦帯橋へ。筑豊へ。島原へ。千綿駅へ。そして若松～戸畑の渡船。日本晴れの4日間の記録でございます。】

鉄旅日記2020年8月16日・・・若松渡場、戸畑渡場、戸畑駅、下関駅（若戸渡船／鹿児島本線）

7:10 若松渡場（わかまつわたしば）（若戸渡船　福岡県）にて

7:21 戸畑渡場（とばたわたしば）（若戸渡船　福岡県）にて

7:38  戸畑（とばた）駅（鹿児島本線　福岡県）
6:49若松駅着。構内にジャズが流れる。駅により様々な音があるが、これからパレードでも始まりそうで、賑やかしい。

「駅そば」は健在で、7時営業とのこと。シャッターは開いた。でも時間がない。

若松駅は色を変えていた。ホームから階段を上がった先に改札があったように記憶していたが、地上駅だった。

駅横の広場には雨風にさらされ続けて古錆びたSLが木々や緑に同化しつつあった。

11年前に地図を見ていればすぐに海辺に行ったはずだ。朽ちたSLの先には洞海湾の青が覗いている。

若戸大橋のたもとは遠くないことが見てとれて、少しゆとりを得て町中に入る。そこには11年前の記憶から漏れたアーケード街があった。

あの晩の記憶も儚いが、素敵な時間だった。おでん屋の大将から伺った往時の若松の繁栄。炭鉱景気に沸き、洞海湾には外国船が列をなして、キャバレーが軒を連ねていた頃。

気持ちよく酔って店を出ると、隣のスナックから細身のママがちょうどドアを開けて目が合い、店内で流れていたエゴラッピンの「満ち汐のロマンス」が通り過ぎるオレの耳についた。

いいことも悪いことも、すべてそれまでの人生に例えられる。こうして若松の町とも再会できたオレには、これからもいいことがあるだろう。

再び洞海湾に出る。

若戸渡船は片道100円、約3分の航路。NHK日曜朝の旅番組でその存在を知った。

乗客はオレの他に一人の少年のみ。洞海湾の果ては見えず、渡船は若戸大橋の真下を往く。どこを眺めても絶景だ。

やがて船旅を思い立ちそうなほどの新しい航海。真下から若戸大橋の全容が見渡せる頃に船は戸畑に着くが、巨大な赤橋に龍の姿を見ていた。

着岸時に波をかぶる。これが海の旅。

戸畑の駅は真っ正面に見えている。駅に向かって歩いていく。何度か振り返る。振り返ればそこに若戸大橋があるから。

11年前に約束の橋と表現した。あの頃の約束はおそらく果たされて、こうしている。

人として生きれば出会いも別れもある。大切なことから、そうでもないことまで様々ある。

そしてまた新たな約束を探して、毎朝祈り、恋人とは愛し合い、時に旅に出る。

猫が寝そべる神社に詣る。北九州で、牧歌的で緩やかな時間を生きた。

戸畑駅に着くと、黒木行、潜竜行などもはや存在しない駅名が記された行き先表示が通路を飾っている。そうした駅が存在していた当時のことは知らないが、九州鉄道全盛時を想う。それはもう半世紀近く前の話し。

別れ際に若戸大橋をもう一度。

8:11  下関（しものせき）駅（山陽本線／山陰本線　山口県）
門司では一旦車内の電気が消える。本州上陸前に電力の切り替えが行われたようだ。

門司を出るとすぐに海底トンネルへと沈んでいく。トンネルの先には家並があった。

下関駅の改札は2日前にくぐっている。繁華な駅前に向かい、在りし日を思い起こす。様々な時代のオレがここに立ったことを想う。9分の滞在。

下関を出ると車窓からコリアンタウンなどディープな街並を見下ろす。宮脇俊三さんの本で知った戦前に走っていた東京発平壌行特急の存在。その特急列車は下関で列車を一度降りて連絡船で釜山に渡り、再び列車で朝鮮半島を北上して平壌に至るという壮大なものだった。

そうした時代が下関に運んだ文化と街並を見下ろす。

幡生では麦わら帽子をかぶった老紳士がゲートボールの特打ちを行っていた。