「鉄旅日記」2020年盛夏 初日（東京－防府）その5‐北河内、川西、西岩国、櫛ケ浜、防府（錦川鉄道／岩徳線／山陽本線）／錦帯橋　【コロナ禍の内緒旅VOl.2。宮島へ。錦帯橋へ。筑豊へ。島原へ。千綿駅へ。そして若松～戸畑の渡船。日本晴れの4日間の記録でございます。】

鉄旅日記2020年8月13日・・・北河内駅、川西駅、西岩国駅、櫛ケ浜駅、防府駅（錦川鉄道／岩徳線／山陽本線）／錦帯橋

16:38  北河内（きたごうち）駅（錦川鉄道　山口県）
南桑駅に通じる立派な橋がある。中央には見晴台が膨らんでいる。若かりしオレが恋人や友とあの場所で語らう様を想像した。

周辺は「清流の歌姫」カジカガエルの生息地で、一帯が国の天然記念物に指定されているとの車内アナウンスが流れる。

清流の滝、かじかの滝と命名された沿線の名所は、泣けるほどにささやかなものに過ぎない。水量を誇る季節ではないのだろう。

行きと同じ北河内駅で行き違い2分の停車。

蜩の声に聞き惚れ、戻った車窓から赤トンボの群れを見る。

果てしないような夏空と清流錦川。

17:04 川西（かわにし）駅（岩徳線／錦川鉄道　山口県）にて

18:18  西岩国（にしいわくに）駅（岩徳線／錦川鉄道　山口県）
川西駅着17:02。錦帯橋への道を往く。

夏空広がる川辺に人々は繰り出し、1673年に架けられた後に数度の再建を経た古風な橋のたもとでは水を浴びている。

川西駅から徒歩約20分強。麗しい橋に立つ。

橋を渡るにはいくばくかの金がいる。眼鏡橋を3つ4つ越えた先に対岸がある。

見上げれば6万石の山城。

対岸で売られている土産、岩国武士の意地から生まれた松、佐々木小次郎所縁の巌流柳。

夕方とはいえ灼熱の日差し。

参勤交代時に他藩の城下を通る際には行列の槍を倒すのが礼儀だったが、大藩の場合は小藩を侮り堂々と槍を立てたまま押し通ることがあった。岩国藩は6万石の小藩。そうした風潮に腹を立てて植えたのがこの松。槍を倒さなければ邪魔で通れない。

佐々木小次郎は岩国の生まれ。母から授かった物干し竿の異名を持つ長刀を振るい編み出した剣法「つばめ返し」は、この地でしなやかな柳や燕を相手に生まれたと伝えている。

錦帯橋を後にすると城下町を往く。

岩国寿司に元帥所縁の剣道場。古街道には品と格があり、飽きずに左右を眺めながら炎熱の中を歩いた。

錦帯橋から徒歩約20分。西岩国駅に到着。

西岩国駅は旧岩国駅で、西洋建築の粋を集めた誰もが唸るデザイン。

なぜ現代にこうした建築物が蘇らないのか不思議に思う。こうした建築デザインを超す現代建築を未だに見たことはない。

ここにこうしていられることが道理を超越してうれしい。そしてあたりには誰一人いない。

岩徳線は旧山陽本線だったという事実に久し振りに接した。

列車は錦川鉄道との分岐点を過ぎて川辺に沿って徐行している。

19:41  櫛ケ浜（くしがはま）駅（山陽本線／岩徳線　山口県）
山陽本線への乗り換えを徳山ではなく、ひとつ手前の分岐駅櫛ケ浜で。

跨線橋から徳山～新南陽に連なる工場夜景が見えた。

駅周辺は住宅街で、駅前通りをひっきりなしに車が往来する。

暑かった一日の宵。空は群青に染まり、気の早い星が2つ3つ輝く。汗にまみれた体を蚊が食う。

最近はゴキブリでさえ逃がすオレだが、吸血一族は人類の天敵。やむを得ない。はたく。

群青から濃紺へと急速に色を変えた空。今夜鞄を置く町、防府へと向かう。

20:25 防府（ほうふ）駅（山陽本線　山口県）にて

20:55  ホテル サン防府1Fあすなろ
徳山、新南陽を過ぎてイオンタウンの背後にまるで大都会のように工場夜景がうずくまっている。コロナ禍による被害は受けたのだろうか。

役員としての勤め先では2名の退職が決まり、まだ底の見えない大恐慌との闘いは続く。そんな思いとさっきまで眺めていた工場夜景には何の因果もないが、現在を生きる者として何らの関わりは感じる。

夜景群を過ぎて、夜の浜辺が見え始めた。3日後にこの辺りでたたずんでから東京に帰る。

防府着20:24。車窓から見えた繁華街を歩く。駅からはおよそ5分ほどの距離になる。

高架に沿って店が連なり、人出は多くないが、夜の灯は明るく、すれ違ったホステスは美しい。生憎気になった店は他県人の入店を許さず一帯を後にした。

12年振りの防府だが、あの頃よりも町歩きは洗練されて、神仏への崇拝が加わった。

いろいろあって、この街に帰ってきた。布団をかぶって寝る以外に解決策を見いだし得ない孤独も味わった。

今のオレは孤独じゃない。心から好きなことをしているだけだ。

そして今、この旅の道連れにしてもいいと思える女性を愛している。そして彼女は、オレの恋人なんだ。