「鉄旅日記」2020年卯月【緊急事態宣言発令直前のことでございます。常磐線全線運転再開を祝して人知れず旅に出たのでございます。】最終日（新津－東京）その1‐新津、馬下、津川、喜多方（磐越西線）

鉄旅日記2020年4月5日・・・新津駅、馬下駅、津川駅、喜多方駅（磐越西線）
2020･4･5 5:59 新津（にいつ）駅（羽越本線／信越本線／磐越西線　新潟県）
弱い雨は降りやんでいない。

駅前のホテルと駅を往復するのみの新津滞在。
いつだったかアーケード街が尽きるまで歩いたことがあった。
よく覚えているつもりでいるが、だいぶ前のことになる。

改札はまだ開いておらず、たまたま出てこられた女性駅員さんを呼び止めて判を押してもらった。

青春18きっぷ。
今回もいい旅ができている。

6:00発の会津若松行。
乗客はオレを含めて2名。
新型コロナウイルスの影響かどうかの判断はつかない。

6:29 馬下（まおろし）駅（磐越西線　新潟県）
行き違い5分の停車。
春の雨に体が少し震えた。

静かな朝。
静かな雨。

壊れた靴に雨が染み込むこともなく、足元に気をつけて階段を上り下り。
静かな駅前を写す。

馬下を出ると左手に阿賀野川が現れた。
磐越西線に乗る楽しみがここから始まる。

7:11 津川（つがわ）駅（磐越西線　新潟県）
行き違い、時間待ち11分の停車。

この鉄路を往けば津川駅でこうした時間ができるケースは多く、3度目の下車になる。

麒麟橋の途中まで行き、阿賀野川を写す。

その雄大な流れを目にしながら、川沿いの集落を見てはとりとめのない思いにふける。
車中ではそんなふうに時間を過ごしていた。

そしてこの駅に降りれば、ここは「狐の嫁入り」の村だったと記憶に乗せる。

現在はほとんど見られないとのことだが、津川の狐火出現率は世界一レベルで、そうした怪火の連なりと、この地域におけるかつての嫁入りが夕方から夜にかけて行われたことがリンクしたと伝わる。

闇の中を提灯を提げた嫁入り行列が麒麟山を往く様。
なるほど。

毎年5月3日に「狐の嫁入り行列」の祭が開催されている。

8:28 喜多方（きたかた）駅（磐越西線　福島県）
日出谷駅に着く前に阿賀野川を渡る。

橋脚が遺された先に旧線跡を見る。
鉄路にも歴史がある。

高度経済成長期からバブル時代を過ごした身として、時代が進むにつれて衰退していくものがあることを知った時は不思議に思ったりもした。

川は流れ、時に目をつむり、磐越西線の風景に寄り添っていた。

山都を過ぎてしばらくすると視界が開ける。
そして美しい会津盆地を一望する。

行き違い6分の停車。
喜多方は濡れていなかった。

かろうじて感じる程度の雨が降っている。
寒い。

蔵と酒の街、喜多方。
2年振りに降りた。

1984年までは廃線となった日中線と接続するターミナル駅だった。

今市から米沢まで。
野州、岩州、羽州を結ぶ野岩羽線という路線構想があったという。

米沢藩はこの道を通り、会津からは会津藩、庄内藩、新発田藩、村上藩なども参勤交代でその道を往った。
会津西街道にその名残りをかつて見ている。

現在は東武鬼怒川線、野岩鉄道、会津鉄道、磐越西線を乗り継いで今市から喜多方までは行ける。

日中線はそうした構想の一翼を担うはずだったが、喜多方から4駅目の熱塩で延伸は止まり、熱塩駅北方にある日中温泉が線名の由来となった。

生まれてはいるが、そんな時代をオレは知らない。