「鉄旅日記」2020年卯月【緊急事態宣言発令直前のことでございます。常磐線全線運転再開を祝して人知れず旅に出たのでございます。】初日（東京－新津）その5‐小国、坂町、新津（米坂線／羽越本線）

鉄旅日記2020年4月4日・・・小国駅、坂町駅、新津駅（米坂線／羽越本線）

17:50 小国（おぐに）駅（米坂線　山形県）
今泉で赤湯から延びてきた鉄路が接近してきて、やがて長井へと離れていく山形鉄道の行く手に釘付けになった。
奥に覗く雪をいただいた山並が、そこへと連なる風景を太刀持ちのように従えている。

里山を往く米坂線。
今泉を過ぎると蛇行する清流が寄り添い始めた。

手ノ子を過ぎて人家は途切れ、秘境を往くが如く峠道に入る。
豪壮な旧家が集落の端にある。

長い峠道を過ぎて羽前沼沢に着く。
少年がひとり降りていった。
犬を散歩させる半袖姿の太った男が村を歩いていた。

そしてまた人煙まれな峠道。
この国の陰陽を分ける山並の険しさを想う。

そしてこの谷間は奇跡とも言えるように太古に生まれ、交通路となった。

伊佐領集落はおよそ100軒ほどか。
深遠かつ崇高な思いで紡がれてきた歴史を想う。

17:33小国駅着。
行き違い19分の停車。

町を歩く。
山間に生まれたオアシスのような町には夜の明かりが灯り、スーパーには一番搾りの黒生が置いてある。
駅ではツキノワグマの剥製が出迎え、ビジネスホテルもある。

この町に泊まりたい。
そう思う町だった。

クアーズテック小国事業所。
進行方向右手に見える大きな工場が小国を守るように入口を固めていた。

20:02 坂町（さかまち）駅（羽越本線／米坂線）
小国を過ぎると羽越国境に至る。

国境線。
過ぎてきた峠道など比較にならない険しさだ。

横川から荒川へ。
細流が大河となる成長物語を見る。

約10分後に到着した越後金丸駅には立派な駅舎があるが、集落は見られない。

大河は滝の恵みも受け、途中にいくつかのダムが設けられ、海を目指す。

越後片貝駅もログハウス風の立派な駅舎が立つ。
集落と呼ぶには心許ない。

やがて谷は開けてくる。
陰陽の界を越えたのだ。

小国はこの道を往った者たちにとって、峠前の歓楽町だったのだろう。

越後下関を過ぎると米沢の風景を見るような里山。
終点の坂町も近い。

何か雄大な物語を見てきたような米坂線沿線。
坂町の駅前通りを写したのは18:32。

列車の到着を待つための時間つぶしに駅前通りを歩き、一杯のつもりが3杯になった坂町の夜。
それだけ気持ちよく飲めたんだ。

当然だが、乗るつもりでいた列車はとうに町を出ている。

ご縁と、町の明かりを保つ努力を欠かさない「居酒屋とーく」のご主人に最大の敬意を捧げます。
串揚げ盛りも刺身盛りもたいへん美味しゅうございました。

そして再び坂町駅。

20:57 新津（にいつ）駅（羽越本線／信越本線／磐越西線　新潟県）にて

21:30 ビジネスホテル新光
店を出ると、気にはならない程度の雨が降っていた。

2週間前の高山でも、坂町でも美味しい酒を飲んだ。
そうなれば、計画に支障が出ようがすべては丸く収まる。

本当は白新線経由でいくつかの駅に途中下車するつもりでいたが、坂町で暖簾を守る若者にほだされて、夜は坂町にあてた。

恋人が自身の素敵な写真を送ってきた。
道々献身的な彼女を想っていた。

今夜オレがどうしていたか。
町の名前を挙げてもきっと分からないだろう。

とりあえず久々にコロナとは無縁の夜を過ごしている。
それに今日はよく飲んだ。

新津は雨だった。
ここのおかみさんが「キャンセル続きで・・・」とこぼす。

大変だろう。
オレも会社も大変さ。

4月4日、この素晴らしき新潟の夜。
こんな状況下で旅に出たなどとはとても発信できないが、いつかどういう形にしろ恩は返す。