「鉄旅日記」2018年弥生 初日（東京－会津若松）その1－保谷、池袋、赤羽、高崎、井野、水上（西武池袋線／埼京線／高崎線／上越線）　【青春18きっぷを握り、目指したのはまたしても会津。練馬から旅立つ最後の旅でございます。】

鉄旅日記2018年3月3日・・・保谷駅、池袋駅、赤羽駅、高崎駅、井野駅、水上駅（西武池袋線／埼京線／高崎線／上越線）

2018･3･3 4:28 保谷（ほうや）駅（西武池袋線　東京都）
8年間いた町だ。
愛着はあるよ。

越してきた当初、南口ロータリーはまだ狭く、古い果物屋が意固地に居座っていた。
言ってみれば昔の駅前風景だった。

北口にははなから何もなく、一度は飲みにいった店も今じゃ撤退して、空きスペースはまだ埋まっていない。

3週間後に練馬を離れる。
そこまでの縁しか持てなかったが、物価が安くて静かで住みやすい町だった。

電車を眺めた高架に上がったら、よかった頃が迫ってきた。
町はオレを責めちゃいなかったよ。

ただ、「残念だったよな」と、オレの肩に手を置いてさ。
「あぁそうだな」と応えて、そこで立ち止まることもなく、こうして旅に出ている。

どんなことにもいずれ最後の時がくる。

急に春めいた早朝の町で、BARには二人の女性客の姿があり、始発列車は冬の装いを捨てきれない姿が大半だが、目の前の若い女性だけが春物コートを羽織っている。
時折鼻をかむ耳障りな音が聞こえる。

4:58 池袋（いけぶくろ）駅（山手線／埼京線／湘南新宿ライン／西武池袋線／東武東上線／東京メトロ丸の内線／東京メトロ有楽町線／東京メトロ副都心線　東京都）
通勤で降りる大きなターミナル駅。
それだけの存在として、今月の終わりにはこの駅を使わなくなる。

出会った頃、食事をするのは池袋だった。
思えば二人にとって一番いい時代だった。

時が経てば。
でもあてにしていた時間は、二人を別々の場所に連れていってしまった。

この時間帯の池袋をオレはよく知らない。
そしてオレが知っている池袋は8年前のもの。

東口だけ写していくよ。

旅の途中に降りることも、もうないだろう。

5:23 赤羽（あかばね）駅（東北本線／高崎線／京浜東北線／埼京線　東京都）
千鳥足の男女が歩く街。

朝まで飲んでいた連中にとって、店を出た後にまといつかれる寒気は厳しい。
すれ違った女性は歯を鳴らしていた。

一番街、シルキーロード、OK横丁。
たいていの灯は落ちて、ついさっきまでそこにいた人々も家路をたどる。

これから日が昇るまでのわずかな時間に、ようやく飲み屋街は横になれる。
タフな一角だ。

ひとりになったオレがそんな横丁をぶらつく様を想像したけど、あまり魅力的な行為としては映らなかった。

高崎までしばらく眠る。

7:01 高崎（たかさき）駅（上越新幹線／北陸新幹線／信越本線／高崎線／上越線／両毛線／吾妻線／上信電鉄　群馬県）
埼玉県が大きく感じる区間を眠り通す。
新町を過ぎるまで何も覚えていない。

いつの間にか明るくなっている景色に、予報通りの晴天を喜ぶ。

旅情をかき立てる川を2つ渡り、北藤岡駅近辺で八高線と合流する大好きな鉄道風景。

目の前では小学校低学年くらいの男の子が父親に甘えている。
オレには苦いが、素晴らしい光景だ。

高崎に着くといつも繁華街はどこにあるのかと思う。

東口に初めて出て、駅を写す。

7:13 井野（いの）駅（上越線／両毛線／吾妻線　群馬県）
日本家屋風の渋味のある駅舎が、住宅が連なる何もない駅前に溶け込んでいた。
これが高架駅にでもなれば、一帯には人間的な暖かみが薄れる。

否応なくそんな姿にさせられた駅をいくつも見てきた身に、この駅はとても好ましい。
青春18きっぷを使うオレの入退場を、駅長さんは気に止めることはなかった。

次にやってきた水上行に乗り込んでいる。
席は埋まり、一人残らずと言っていいほど山の装いをしている。

ある種の異空間に紛れ込んでいる。

8:22 水上（みなかみ）駅（上越線　群馬県）
赤城山から雪が消えていた。

裾を引いた男の面相を眺めていると、国定忠治を想う。
一時は司法権も及ばないような一種の独立王国を築いた大親分は、やがて刑場で果てる。
その紳士的な最期の様を海音寺潮五郎さんの著書で知った。

渋川から目を閉じていて、鉄橋を渡る音で外を眺めると利根川だった。
ここでも旅情を感じた過去があった。

しばらく赤城山が見えていた車窓地点に目を戻すと、もうその姿はなかった。

利根商高の元気な運動少年たちが駅に着くたびに乗り込んでくる。
彼らは後閑駅で降りた。

水上に吹く風は冷たい。
3週前の強風を思い出す。

このあたりじゃ雪はまだ深く、山岳部隊の大半はそのまま長岡行に移動している。